IBS 是一种功能性疾病。即使消化道看起来正常，也不一定能正常工作。肠道中的肌肉将食物从胃转移到直肠。正常情况下，这些肌肉会以轻缓的节奏收缩、放松，按意料之中的进度转移食物。但对于某些患者，肠道中的肌肉会发生痉挛。就是说，反复收缩时间比平常更长、强度更大。痉挛会产生疼痛，还会打乱食物在肠道内的移动节奏。如果节奏慢了，您就会便秘。如果节奏太快，您就会腹泻。这两种情况通常在患者体内交替发生。造成肠易激综合征患者不适的另一原因是，消化道内神经末梢过于敏感。对多数人不会造成影响的一点点胀气，却可能会让您感觉相当疼痛。这种高度的敏感性也会导致肿胀和腹胀。