当没有出现哮喘症状时，气道是通畅的。空气能很容易地进出肺部。

哮喘发作开始后，气管外侧的平滑肌可能会缩紧。肺部气道（即支气管）会发炎、肿胀。

这会使空气难以通过。气管内层的黏膜开始产生厚厚的黏液，黏液堆积会进一步阻塞气道。

气道紧缩可能会导致哮鸣声和气短，这是哮喘发作的体征和症状。