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抑郁症的严重程度从轻微的暂时性悲伤发作到严重的持续性抑郁。临床抑郁症是一种更严重的抑郁症，也称为重度抑郁症或重度抑郁障碍。这与因失去（例如亲人的死亡）或医疗状况（例如甲状腺疾病）引起的抑郁症不同。

为了诊断临床抑郁症，许多医生采用美国精神病学协会出版的《精神障碍诊断与统计手册》（DSM-5）中列出的重度抑郁障碍症状标准。

临床抑郁症的体征和症状可能包括：

• 感到悲伤、流泪、空虚或绝望
• 即使小事也会引起暴怒、烦躁或沮丧
• 对大多数或所有正常活动失去兴趣或感觉无趣，例如性爱、爱好或运动
• 睡眠障碍，包括失眠或嗜睡
• 疲倦和乏力，即时做一些小任务也很费力
• 食欲不佳和体重减轻，或者食欲旺盛且体重增加
• 焦虑、激动或躁动
• 思维、说话或身体动作缓慢
• 感到自己毫无价值或者感到内疚，对过去的失败耿耿于怀或自责
• 难以进行思考、集中精力、做出决定和记住事情
• 经常或反复考虑死亡、自杀想法或自杀
• 无法解释的身体问题，例如背痛或头痛

症状通常严重到足以在与他人的关系或日常活动（例如工作，学校或社交活动）中引起明显的问题。

临床抑郁症可以影响任何年龄段的人，包括儿童。但是，即使临床抑郁症状严重，也通常可以通过心理咨询、抗抑郁药物或两种疗法结合来改善。