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益生菌是含有活微生物的食物或补充剂，目的是维持或改善体内的“好”细菌（正常的微生物群落）。益生元是一种食物（通常是高纤维食物），可充当人体微生物群落的食物。使用益生元的目的在于改善这些微生物的平衡。

益生菌见于多种食物，如酸奶和酸菜。益生元见于多种食物，如全谷物、香蕉、绿叶蔬菜、洋葱、大蒜、大豆和洋蓟。此外，益生菌和益生元被添加至一些食物，作为膳食补充剂使用。

正在研究肠道微生物群落与疾病的关系。目前可用益生菌和益生元的健康益处尚未得到最终证实。

但副作用罕见出现，大多数健康的成人可在饮食中安全地添加含有益生元和益生菌的食物。未来的研究可能带来更有潜力改善健康的高级益生菌。

如果您正在考虑使用补充剂，请先咨询医生这些补充剂是否适合您。