脊柱由 30 块堆叠成柱状的骨头构成。这些骨中的每一块叫做椎骨。从侧面看，当脊柱穿过上胸时，有一个朝向躯体后侧的自然弯曲，这个弯曲与朝向前侧贯穿下脊椎的相似弯曲相平衡。颈椎骨之间的关节使人能够倾斜、旋转和屈曲颈部。腰部较大椎骨（腰椎）之间的关节使人能够弯曲、转动和扭转腰部。

一块椎间盘（椎骨之间的柔韧缓冲垫）撕裂可能引起背痛或促成形成背痛。椎间盘防止堆叠的椎骨互相摩擦。每个椎间盘的纤维环（外层）通常是坚韧而易弯曲的，髓核（内层）则较柔软。

椎间盘可能逐渐出现衰老相关变化，进而导致或促成背痛。纤维环内部的含水量较少，因此不那么柔韧，可能出现撕裂。一旦撕裂，髓核可能突出并压迫神经，导致背部和单腿或双腿疼痛。

随着椎间盘变得更平及不太灵活，发生脊椎退行性变化。失去了这些椎间盘正常提供的缓冲作用，椎骨之间的关节（小面）彼此紧压。这可能导致背痛和僵硬。身体可能通过构建新骨来支撑负荷压力升高的区域，尽力代偿这些变化。

随着年龄增长，骨中钙的数量量减少。这会降低骨的密度或质量，使它们变得多孔和脆弱，这种情况称为骨质疏松症。

如果您患有骨质疏松症，日常提举和其他例行活动可能导致压缩性骨折，开裂，通常在一个或多个椎骨的前向侧上。压缩性骨折往往引起背痛，尤其是初次出现时。