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国家老龄化研究所和阿尔茨海默病协会已更改了阿尔茨海默病性失智症的研究定义。更改前后的不同之处包括阿尔茨海默病性失智症的诊断指标以及患病人群。但这些更改仅适用于临床试验和研究，并不影响现实的临床诊断。

阿尔茨海默病性失智症的诊断标准是记忆丧失以及思维和认知改变等症状，过去如此，现在也是如此。

阿尔茨海默病性失智症的研究用定义需要一个可活体测定的生物学指标。这个指标即以下生物标志物的存在与否 — 大脑中斑块和缠结物的积聚。这些生物标志物可通过大脑的成像扫描来识别，还可以从脑脊液和血浆样本中检出。

此定义变更让研究人员可以更好地设计临床试验并招募合适的试验受试者。这样研究人员才能更深入地了解此疾病的早期阶段。

此变更非常重要，原因是：阿尔茨海默病性失智症诊断用的典型症状是研究用疾病定义中所述大脑变化的并发症。这些大脑变化可能在症状显现之前很早的时候便发生。更改研究用定义将有助于提前诊断，继而有望延缓疾病进展并实现更有效的治疗。