根管治疗是一种治疗方法，它可以修复并保留严重受损或感染的牙齿，而不用拔除患齿。“根管”一词来源于清洁牙齿根部内的管路。几十年前，根管治疗往往十分痛苦。随着牙科医学的进步和局部麻醉剂的使用，大多数人在进行根管治疗时几乎没有疼痛感。事实上，患龋齿可能更痛。根管治疗的替代方案包括拔除受损牙齿，不作进一步治疗，或用种植牙、牙桥或可摘局部义齿替代。

牙齿有一个叫做牙髓的柔软核心。牙髓从牙冠（能够看见的牙齿结构）一直延伸至位于下颌骨的牙根尖。牙髓由神经、血管和结缔组织构成。如果牙齿碎裂、有缺口或出现较深的龋洞，细菌便可能进入牙髓。牙齿损伤也可能导致牙髓损伤和发炎。如果不予治疗，细菌和龋坏组织可能导致严重感染或者牙脓肿，导致牙髓坏死、骨量丢失和牙齿脱落。体征和症状可能包括面部和颈部肿胀、牙齿上有洞、牙痛、牙龈肿胀和对温度敏感。

根管治疗通常由牙髓医生或普通牙科医生进行。根管治疗通常需要就诊一到两次，但偶尔也需要额外就诊，因为有些牙齿治疗难度更高。首先，您需要接受牙科 X 线检查来确定损伤程度。您还需要接受局部麻醉以控制医疗程序期间的疼痛。然后医生会在您的口腔中于牙齿周围放置一个称为牙用橡皮障的橡胶样薄片，以保持牙齿清洁、保护牙齿并避免牙齿沾染唾液。医生将清除龋齿部分，然后从牙冠开口，进入髓室。医生将使用小型牙科器械切除感染或病变的牙髓。

移除病变牙髓后，医生会将牙髓室和根管冲洗干净。根管可以重塑和扩大，以便更好地进行填充。在永久性填充根管之前，会清除所有感染并令根管干燥。有时会在牙髓室和根管处用药，以清除任何感染。如果感染已经扩散到牙齿以外，您可能需要抗生素治疗。根管治疗后，在牙冠中放置临时充填物，以保护牙齿并防止碎屑和唾液进入。在完全治疗和康复之前，避免使用这颗牙齿咬合或咀嚼。

清洁和干燥之后，即可填充牙齿内部（空的髓室和牙根管）。此步骤可能无需进行额外麻醉。如果您的牙齿有临时填料，医生会将其取出以进入牙齿内部。医生会先使用封闭剂和橡胶混合物填充牙齿，然后补牙，以确保牙根管不受唾液影响。

根管治疗的最后阶段是恢复您的牙齿。由于牙齿通常有较大的填充物，或者由于广泛的龋蚀而变弱，所以需要保护它以免将来受到损害，使其恢复正常功能。这通常通过在您的牙齿上放置牙冠（一种逼真的人造牙齿）来实现。牙冠通常由黄金、烤瓷或烤瓷熔合金属制成，但也可能使用其他材料。由烤瓷或烤瓷熔附金属制作的牙冠可以上色，以匹配您其他牙齿的颜色。有时，如果存在明显的牙齿结构缺失，必须首先将金属桩插入牙齿中，以便进行结构支撑和固定牙冠的位置。有关其他恢复方案，请咨询您的牙医或牙髓病专家。

根管治疗后，带新牙冠的修复牙应该可以像天然牙一样工作，外观美观大方。如果您保持良好的牙齿和口腔卫生，修复的牙齿可终身使用。牙根管治疗后的前几天，牙齿可能比较敏感。非处方止痛药可能有所帮助。如果疼痛或压力持续数天以上，请务必咨询牙医或牙髓医生。