烤箱刚新鲜出炉了一个现烤苹果派。光是卖相和香味就足以让您垂涎欲滴。这可以使您的消化系统在您品尝美味之前就开始运转。

当第一口食物进入口腔后，消化道的许多器官就会进入高速运转状态。在这里从上到下分步了解消化系统如何工作。

当您咬第一口馅饼后，您的唾液腺产生唾液（一种帮助润滑和分解食物的分泌物混合物）。除了口腔黏膜内的唾液腺外，您还有三对较大的唾液腺：腮腺、舌下腺和颌下腺。您一般每天产生约 2 品脱（约 1 升）唾液。

但并非所有唾液都有催化作用。当您品尝一口馅饼后，您的牙齿努力咬破馅饼，同时舌头将馅饼与唾液混合。这一动作将馅饼变成适合吞咽的食团（柔软、湿润、圆形的团块）。

当您吞下一口馅饼时，口腔和咽喉的肌肉将馅饼推入连接咽喉至胃部的上食管。食管壁的肌肉产生一阵阵同步的波动，将馅饼推入胃中。在这个称为蠕动的过程中，馅饼食团后的肌肉收缩，向前挤压食团，而食团前的肌肉放松，让食团顺利地前进。

当食团到达食管下端时，来自食物的压力向一个肌瓣（食管下括约肌）发信号，以使其放松并让食物进入胃部。

馅饼进入胃部后会被进一步分解。胃利用自己强大的肌肉开始搅动食物，并将食物混合成越来越小的碎片。胃黏膜的消化腺会产生胃酸和酶，它们与食物混合后形成一种被称为食糜的浑浊样半液态团块或糊状物。

一旦食糜充分混合，肌肉收缩起伏推动食糜穿过一个叫做幽门的阀门，进入小肠上段（十二指肠）。幽门一次可以释放约八分之一盎司（约 4 毫升）食糜。保留剩下的食糜，以便进行更充分的混合。

在小肠的上段（十二指肠），随着来自胃的食糜与来自胰腺、肝脏和胆囊的各种消化液混合，消化继续进行：

• 胰腺。胰腺产生消化酶，这些酶帮助分解蛋白质、碳水化合物和脂肪。
• 肝脏。肝脏产生胆汁，这是一种帮助您消化脂肪的溶液。
• 胆囊。胆囊储存胆汁。当油腻食物进入小肠上段（十二指肠）时，胆囊将胆汁经胆管挤入小肠。

随着胆汁和胰腺消化液与小肠壁分泌的其他液体混合，消化过程将继续。曾经是苹果馅饼的食物被推入小肠的第二部分（空肠）。苹果馅饼将在这里进一步分解成可以吸收的更小营养素分子。然后进入小肠最后也是最长的部分（回肠），几乎所有剩余营养物质都会由回肠壁吸收。

当食物到达回肠末端时，剩余物质就是水、电解质（如钠和氯化物）和废物（如植物纤维和消化道内壁脱落的死细胞）。

随着这种残留物穿过结肠，几乎所有水分都被吸收，留下一种通常柔软但已成形的物质，叫做粪便。结肠壁的肌肉将该废物分成小段，后者被推入下结肠和直肠。随着直肠壁拉伸，它们发出需要排便的信号。

当肛门括约肌放松时，直肠壁收缩以升高压力。这些协调的肌肉收缩排出粪便。