概述

龋齿是指牙齿坚硬表面永久性损伤的区域，该区域会发展成微小的开口或洞。龋齿（也叫蛀牙）可由多种因素引起，包括口腔中的细菌、经常吃零食、喝含糖饮料和牙齿清洁不佳。

龋齿和蛀牙是全球最常见的健康问题之一。这在儿童、青少年和老年人中尤为常见。但任何有牙齿的人都可能患龋齿，包括婴幼儿。

如果不治疗，龋齿会变大并影响牙齿深层。龋齿可能导致严重的牙痛、感染和牙缺失。定期看牙医、认真刷牙和使用牙线的习惯是最有效的龋齿和蛀牙防护方法。

症状

蛀牙的体征和症状因人而异，具体取决于蛀牙的程度和位置。如果蛀牙处于发展初期，您可能完全没有任何症状。随着龋齿的扩大，可能出现以下体征和症状：

• 牙疼，自发疼痛或无明显原因疼痛
• 牙齿敏感
• 食用或饮用冷热食物或甜品时能感觉到轻微乃至剧烈的疼痛
• 能看到牙齿上的牙洞或凹陷
• 牙齿任何表面上的棕色、黑色或白色污渍
• 咬合时疼痛

何时看牙医

您可能无法注意到正在形成的牙洞。这就是为什么定期检查和清洁牙齿至关重要，即使您感觉口腔状态良好。但如果您出现牙痛或口腔疼痛，请尽快看牙医。

病因

蛀牙由龋齿引起，该过程随时间推移而发生。下面描述了龋齿的发展过程：

• 牙菌斑形成。牙菌斑是一层覆盖牙齿的透明黏膜。产生牙菌斑的原因是在吃了大量糖和淀粉食物后没有很好地清洁牙齿。如果没有清洁牙齿中的糖和淀粉食物，细菌就会迅速以这些食物为食并形成牙菌斑。残留在牙齿上的牙菌斑会在牙龈线下方或上方变硬，形成牙垢（牙结石）。牙垢使牙菌斑更难去除，并为细菌提供了防护层。
• 牙菌斑发作。牙菌斑中的酸会去除牙齿硬质外层牙釉质中的矿物质。此腐蚀过程会在牙釉质中产生小开口或小孔，即蛀牙的第一阶段。一旦牙釉质区域出现磨损，细菌和酸便会到达牙齿下一层，称为牙本质。该层比牙釉质更软，对酸的抵抗力更弱。牙本质的细管直接与牙齿神经通讯，从而引起牙齿敏感。
• 破坏继续。随着龋齿的发展，细菌和酸继续进入到牙齿内部，移至包含神经和血管的内齿材料（牙髓）旁边。牙髓变得肿胀，并且受到细菌刺激。由于牙齿内没有空间再继续肿胀，因此神经受到压迫，从而引起疼痛。这种不适感甚至会延伸到牙根之外，直至骨骼。

风险因素

任何有牙齿的人都可能出现蛀洞，但是以上人群下列因素会增加风险：

• 牙齿位置。后牙（臼齿和前臼齿）最常出现龋齿。这些牙齿有很多凹槽、凹坑、缝隙和多重根，会残留食物颗粒。因此，这些牙齿比更光滑、容易清洁的前牙更难保持洁净。
• 特定食物和饮料。奶类、冰淇淋、蜂蜜、糖、苏打水、干果、蛋糕、饼干、硬糖和薄荷糖、即食麦片和薯条等食物容易长时间黏在牙齿上，比易于随唾液吞咽的食物更有可能导致龋齿。
• 经常吃零食或喝饮料。如果您总是吃零食或喝含糖饮料，就是在喂养口腔细菌，使其产生酸来腐蚀牙齿并形成蛀牙。整天喝碳酸饮料或其他酸性饮料会让您的牙齿持续浸泡在酸中。
• 睡前婴儿喂养。如果睡前用奶瓶喂孩子奶类、配方奶、果汁或其他含糖液体，这些饮料会在孩子睡觉期间在其牙齿上停留数小时，喂养导致龋齿的细菌。这即是婴幼儿奶瓶龋齿。如果幼儿一边玩一边吸食装有这些饮料的学饮杯，也会导致类似情况。
• 刷牙不充分。如果您进食或喝东西后没有立刻清洁牙齿，很快会形成斑块，这就是龋齿的第一阶段。
• 氟化物不足。氟化物是一种天然矿物质，有助于预防蛀洞，甚至能逆转早期的牙齿损伤。因为对牙齿有益，所以很多公共供水都会添加氟化物。它是牙膏和漱口水的常见成分。但瓶装水通常不含氟化物。
• 年轻或年老。美国的幼童和青少年普遍有蛀洞。老年人风险也较高。时间一久，牙齿磨损，牙龈可能退化，使牙齿更容易形成蛀洞。老年人也可能使用更多药物，其减少了唾液流动，增加了龋齿风险。
• 口腔干燥。口腔干燥是因为缺乏唾液，而唾液能带走牙齿上的物质和斑块，有助于预防龋齿。唾液中的物质也有助于抵消细菌产生的酸。特定药物、一些医学疾病、头部或颈部辐射或者特定化疗药物会减少唾液产生，增加蛀洞风险。
• 补牙或齿科用具磨损。补牙几年后效果会降低，开始磨损或出现粗糙边缘。这使斑块更容易堆积却更难清除。齿科用具会松动，导致蛀齿在其下方生长。
• 胃灼热。胃灼热或胃食管反流病使胃酸流入口腔（反流），磨损牙釉质，造成严重牙齿损伤。如此一来，细菌会侵蚀更多牙本质，导致龋齿。牙医可能建议您咨询您的医生，看是否是胃反流造成您的牙釉质丢失。
• 进食障碍。厌食症和贪食症会导致严重的牙齿腐蚀和蛀洞。反复呕吐呕出的胃酸会冲洗（清除）牙齿，开始溶解牙釉质。进食障碍也会干扰唾液产生。

并发症

龋齿和蛀牙十分普遍，您可能把它们不当回事。您可能认为孩子的乳牙龋齿无关紧要。但是，龋齿和蛀牙可能出现严重且持久的并发症，甚至对于尚无恒牙的儿童也是如此。

龋齿的并发症会包括：

• 疼痛
• 牙脓肿
• 牙周肿胀或脓液
• 牙齿损坏或断裂
• 咀嚼问题
• 牙齿脱落后牙齿位置移动

当龋齿和蛀牙严重时，您可能出现以下状况：

• 疼痛干扰日常活动
• 进食或咀嚼疼痛或困难导致体重减轻或营养问题
• 牙齿脱落，这会影响您的外貌，以及自信和自尊
• 在罕见情况下，牙脓肿，即细菌感染所致的脓袋，可能导致更严重、甚至危及生命的感染

预防

良好的口腔和牙齿卫生能帮您避免蛀牙和龋齿。以下这些建议有助于预防蛀牙。询问您的牙医哪些建议最适合您的情况。

• 饮食后用含氟牙膏刷牙。每天至少用含氟牙膏刷两次牙，最好是饭后刷牙。用牙线或齿间刷清洁牙间缝。
• 漱口。如果您的牙医认为您比较容易出现蛀牙，可能会建议您使用含氟漱口水。
• 定期看牙医。专业的牙齿清洁和定期口腔检查可帮您预防问题或尽早发现问题。您的牙医可以制定一份最适合您的时间表。
• 可以考虑使用牙封闭剂。封闭剂是一种防护性塑胶涂层，可涂于后牙咀嚼面。它能够封闭容易聚集食物的凹槽和缝隙，保护牙釉质不受牙斑菌和酸的侵袭。疾病控制与预防中心 (CDC) 建议所有学龄儿童使用封闭剂。封闭剂可使用数年后再更换，但要进行定期检查。
• 饮用一些自来水。公共供水大多含氟，有助于显著减少龋齿。如果您只饮用不含氟的瓶装水，您会错过氟化物能给牙齿带来的好处。
• 避免频繁地吃零食和喝东西。除了喝水，您在吃喝任何东西时都在帮口中的细菌产生能够损害牙釉质的酸性物质。如果您整天吃零食或喝东西，您的牙齿会持续受到攻击。
• 食用有助于牙齿健康的食物。有些食物和饮料相较于其他饮食更有益于您的牙齿健康。避免食用会长期卡在牙槽和牙坑里的食物，或者食用后立刻刷牙。但是，新鲜果蔬等食物会增加唾液流，而无糖咖啡、茶和无糖口香糖可帮助清理食物颗粒。
• 考虑氟化物治疗。您的牙医可能会建议定期进行氟化物治疗，尤其是在您无法通过氟化饮用水及其他来源获取足量氟化物的情况下。如果您患龋齿的风险很高，医生可能也会建议您定制牙托，以便使用处方氟化物。
• 询问抗菌治疗方法。如果您出于医疗状况等原因特别容易患龋齿，您的牙医可能建议您采用特殊的抗菌漱口水或其他治疗，帮助减少您口腔内的有害细菌。
• 联合治疗。咀嚼木糖醇口香糖，外加处方氟化物和抗菌漱口水，可以帮助降低蛀牙风险。

诊断

牙科医生通常可以通过以下方法诊断龋齿：

• 询问牙齿疼痛和过敏情况
• 检查口腔和牙齿
• 用牙科器械探查您的牙齿，检查柔软区域
• 查看牙科 X 光片，观察蛀牙和龋齿的严重程度

您的牙医还将能够告诉您属于三种蛀牙类型中的哪一种：光滑表面、窝沟或根部。

治疗

定期检查可以在出现令人困扰的症状并导致更严重的问题之前检查出蛀牙和其他牙齿疾病。您越早寻求护理，越有机会在早期阶段逆转龋齿并防止其发展。如果蛀牙在开始引起疼痛之前得到治疗，则可能不需要进行大量治疗。

蛀牙的治疗取决于蛀牙的严重程度和您的具体情况。治疗方案包括：

• 氟化物处理。如果刚开始蛀牙，则进行氟化物处理可以帮助恢复牙齿的珐琅质，有时在早期阶段就可以逆转蛀牙。专业的氟化物处理所含的氟化物比自来水、牙膏和漱口水中所含的氟化物多。氟化物处理可以是将液体、凝胶、泡沫或清漆刷在牙齿上或放在适合您牙齿的小托盘中。
• 填充物。当龋齿已发展得超出早斯阶段时，填充物（也叫做修复物）是主要的治疗选择。填充物由多种材料制成，例如牙齿色的复合树脂、瓷器或几种材料组合而成的牙科汞齐。
• 牙冠。若出现大范围龋齿或牙齿不坚，您可能需要牙冠 — 一种定制的可以代替整个天然牙冠的牙齿套。您的牙医会清除所有腐烂的区域以及其他必要的牙齿部分，以确保良好的贴合。牙冠可以由金、高强度瓷、树脂、以及与金属或其他材料融合的瓷器制成。
• 根管。当蛀牙伤到牙齿的内部物质（牙髓）时，您可能需要根管。这是一种修复和挽救严重损坏或感染的牙齿的方法，不需去除牙齿。去除患病的牙髓。有时会在根管内放置药物以治疗任何感染。然后将牙髓替换为填充物。
• 拔牙。一些牙齿变得严重腐烂，以致无法修复，必须去除。拔掉一颗牙可能留下间隙，使您的其他牙齿移位。如有可能，请考虑使用牙桥或牙科植入物来替换缺失的牙齿。

准备您的预约

如果您的牙齿疼痛或敏感，请尽快与牙医约诊。以下信息可以帮助您做好就诊准备。

您可以做什么

就诊前，请列出以下内容：

• 您正在使用的所有药物、维生素、草药或其他补充剂及其剂量
• 对药物过敏或者曾对局麻药发生过不良反应
• 向牙医咨询的问题

要向牙医咨询的基础问题可能包括：

• 我只是蛀牙还是需要做牙冠或根管治疗？
• 治疗牙齿需要看多少次医生？
• 什么时候才能不疼？
• 我能吃些什么药缓解疼痛？
• 术后多久才能吃喝？
• 还有什么措施能够预防蛀牙吗？
• 我门当地的自来水添加氟了吗？
• 是否有我可以带走的手册或其他印刷材料？您是否可以推荐一些网站供我查阅信息？

在就诊期间，您可以随时询问其他问题。

医生会做些什么

您的牙医可能会询问您一些问题。准备好回答这些问题，以留出时间深入讨论您关注的话题。问题可能包括：

• 温度过激的食物或甜食会导致您牙痛吗？
• 咬食会让您疼痛加剧吗？
• 您多久刷一次牙？
• 您多久使用一次牙线？
• 您使用含氟牙膏吗？
• 您经常吃甜食或喝含糖饮料或碳酸饮料吗？
• 您是否注意到自己的口腔干燥？
• 您服用的药物有哪些？

在此期间您可以做些什么

您在等待就诊的过程中，可以采取一些措施控制牙痛。例如：

• 如果之前医生同意您服用非处方镇痛药，现在可以服用。
• 使用专门缓解牙痛的非处方麻醉剂。
• 使用温水刷牙。
• 使用降牙齿低敏感性的牙膏。
• 彻底清洁口腔的每个部位和牙齿，不要避开疼痛的部位。
• 避免足以诱发牙痛的热、冷或甜味食物和饮料。